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Guillermo del Toro, dont c’est le premier long métrage, réussit là un véritable coup de maître. Dans une atmosphère rendue aussi étrange que moite, et à laquelle participe activement la musique de Javier Alvarez, il nous livre un film fantastique d’une grande originalité, servi par des acteurs impeccables dans leur rôle autant trouble qu’inquiétant. L’horreur, jamais présente, est perpétuellement sous-jacente, et ceci dès les premiers instants. Elle atteint son point culminant lorsque la mécanique de l’horloge se met en branle- insecte de métal qui déploie son dard à la manière d’un scorpion - et nous vaut d’agréables (?) frissons.

Federico Luppi, acteur argentin peu connu en France (mais que l’on a pu voir dans un autre film plus récent de Guillermo del Toro : « L’échine du diable »), nous fait totalement participer au cheminement mental d’un homme, au tournant de la vieillesse, à qui se voit offerte l’occasion de retrouver sa virilité d’antan pour continuer de plaire à une épouse plus jeune. Claudio Brook, dont c’était l’un des derniers rôles après une carrière considérable (notamment avec Luis Buñuel : « Viridiana », « L’ange exterminateur », « Simon du désert », « La voie lactée »), n’est pas moins remarquable en homme sans scrupules et oncle tyrannique dont rien n’a plus de valeur que sa propre survie. Et Ron Perlman (2) impose quant à lui son physique d’autant plus attractif qu’il en est ingrat pour un personnage qui lui va comme un gant : un être veule et perfide, soumis et rebelle, pour ne pas dire ambigu et ambitieux dans sa démarche qui consiste à satisfaire la « lubie » de son oncle mais aussi à le voir enfin disparaître pour prendre sa succession à la tête de l’entreprise. Derniers personnages non moins importants : le décor et, dans ce décor, l’horloge de Cronos. L’un et l’autre ne contribuent pas peu à donner à l’ensemble une ambiance rare qui n’est pas sans rappeler ces chefs-d’œuvre que sont « Les yeux sans visage » de Georges Franju ou « Le masque du démon » de Mario Bava.

Nul doute que Guillermo del Toro ne s’inscrive désormais au panthéon des grands du cinéma fantastique. Il en prend véritablement le chemin.

Jean-Pierre Fontana